Rainer Maria Rilke

René Karl Wilhelm Johann Josef Maria Rilke nació en Praga el 4 de diciembre de 1875, hijo de Josef Rilke, funcionario ferroviario, y de Sophie (Phia) Entz. Su paso por las escuelas militares de Sankt Pölten y Mährisch-Weisskirchen fue una experiencia dolorosa que marcó su juventud. En 1897 conoció en Múnich a Lou Andreas-Salomé, con quien mantuvo una relación decisiva para su formación intelectual; fue ella quien lo animó a cambiar su nombre de René por Rainer. Con ella viajó dos veces a Rusia, donde halló estímulos espirituales que alimentaron El libro de horas, publicado por la editorial Insel en 1905.

En 1901 se casó con la escultora Clara Westhoff, con quien tuvo una hija, Ruth, nacida ese mismo año. En París trabajó como secretario del escultor Auguste Rodin, cuya disciplina del oficio influyó en los Nuevos poemas (1907-1908), donde Rilke ensayó el llamado poema-cosa, una mirada objetiva y concentrada sobre lo real. De su experiencia parisina nació también su única novela, Los cuadernos de Malte Laurids Brigge (1910), relato en forma de diario de un joven danés que se enfrenta a la soledad y la angustia de la gran ciudad.

En 1912, en el castillo de Duino, comenzó las Elegías, que no concluiría hasta febrero de 1922 en el castillo de Muzot, cerca de Sierre, en Suiza, donde residió desde 1921 hasta su muerte. En aquellas semanas de 1922 escribió además los Sonetos a Orfeo; ambos libros aparecieron en 1923. Enfermo de leucemia, murió el 29 de diciembre de 1926 en el sanatorio Valmont, sobre Montreux, y fue enterrado el 2 de enero de 1927 en el cementerio de Raron (Valais). En 1929 Franz Xaver Kappus publicó las diez cartas que Rilke le había escrito entre 1902 y 1908, conocidas como Cartas a un joven poeta.