Franz Kafka

Franz Kafka nació el 3 de julio de 1883 en Praga, entonces capital del Reino de Bohemia dentro del Imperio austrohúngaro, en una familia judía de lengua alemana. Fue el primogénito de Hermann Kafka, comerciante, y de Julie Löwy. Estudió Derecho en la Universidad alemana de Praga y obtuvo el doctorado el 18 de junio de 1906. Tras un breve paso por la aseguradora Assicurazioni Generali, entre noviembre de 1907 y julio de 1908, ingresó en el Instituto de Seguros de Accidentes de Trabajo del Reino de Bohemia, donde trabajó durante años mientras escribía de noche.

En septiembre de 1912 escribió de una sola tirada el relato La condena, que marca su madurez literaria; ese mismo otoño redactó La metamorfosis, publicada en 1915. En 1914 comenzó la novela El proceso y escribió En la colonia penitenciaria, impreso en 1919. También redactó la extensa Carta al padre, que nunca llegó a entregarle. En agosto de 1917 una hemoptisis confirmó que padecía tuberculosis pulmonar, y en 1918 el Instituto le concedió una pensión por enfermedad. En enero de 1922 inició El castillo. Mantuvo una estrecha amistad con Max Brod, a quien pidió que destruyera sus manuscritos.

Murió el 3 de junio de 1924, a los cuarenta años, en el sanatorio del doctor Hoffmann en Kierling, a las afueras de Viena; la tuberculosis laríngea le impedía alimentarse. Fue enterrado el 11 de junio en el Nuevo Cementerio Judío de Praga-Žižkov. Brod desoyó su voluntad y supervisó la edición de las novelas inacabadas: El proceso (1925), El castillo (1926) y América (1927). En vida solo había publicado unos pocos relatos y volúmenes breves, de modo que su fama es enteramente póstuma. El adjetivo «kafkiano» designa hoy situaciones absurdas y opresivas semejantes a las de sus relatos.