Francisco J. Santamaría

Francisco Javier Santamaría nació el 10 de septiembre de 1886 en la ranchería de Cacaos, municipio de Jalapa, Tabasco. Se tituló de profesor normalista en el Instituto Juárez, donde enseñó matemáticas, geografía y español, y más tarde se recibió de abogado. Desde joven alternó la docencia y la judicatura con el periodismo y el estudio del habla popular de su tierra, interés que cristalizó en El provincialismo tabasqueño (México, Andrés Botas e hijo, 1921), ensayo de vocabulario comprobado con citas.

En 1927 acompañó la campaña presidencial del general Francisco R. Serrano y fue el único de la comitiva que escapó con vida de la matanza de Huitzilac, el 3 de octubre de ese año. Se exilió en Nueva York, experiencia que narró en Crónicas del destierro: desde la ciudad de hierro (1933). De vuelta en México publicó la Bibliografía general de Tabasco (1930), La poesía tabasqueña (1940) y El movimiento cultural en Tabasco (1946), obras que fundaron la bibliografía y la historia literaria de su estado.

Su obra mayor es la lexicográfica: el Diccionario general de americanismos, en tres tomos (1942), y el Diccionario de mejicanismos (1959), que sigue siendo consulta imprescindible y ha sido reeditado en numerosas ocasiones. Por ello se le reconoce como padre de la lexicografía mexicana moderna. Fue senador de la República por Tabasco entre 1940 y 1946 y gobernador constitucional del estado de 1947 a 1952.

El 2 de abril de 1954 leyó su discurso de ingreso como miembro de número de la Academia Mexicana de la Lengua, en la silla XXIII. Murió en el puerto de Veracruz el 1 de marzo de 1963. La biblioteca central de la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco y el premio de lexicografía que otorga la Academia llevan su nombre.